Gif (si pronuncia "gif" o "ghif")
Il formato Gif consente di visualizzare un numero di colori pari a 256; a causa della sua ridotta tavolozza di colori, è usato per rappresentare disegni lineari in bianco e nero, immagini con pochi colori e senza eccessive sfumature (come le clipart). Con l'avvento del formato "Gif 89A" è possibile definire un colore dell'immagine come "trasparente"; questo vuol dire che è possibile creare immagini senza dover per questo avere quel fastidioso rettangolo bianco di sfondo

Le immagini GIF inoltre, sono dotate della funzione "Interlacciamento" che permette di visualizzare l'immagine gradualmente in un browser web fino al download completo. Inizialmente l'immagine avrà una scarsa qualità, che man mano verrà migliorata fino alla perfetta visualizzazione. Questa caratteristica consente di disporre di una veloce anteprima di quanto verrà visualizzato in seguito.

Colori supportati: 256 (immagine a 8 Bit)
Compressione: Si, compressione senza perdita di informazioni. Utilizza il metodo LZW
Trasparenza: Si.
Animazione: Si. Quando una serie di immagini viene salvata come singolo file con estensione .gif, le immagini vengono visualizzate in rapida sequenza in un browser Web, fornendo l'aspetto di un'immagine in movimento. Un'immagine GIF animata cattura l'immediata attenzione nei confronti di un logo o di un oggetto selezionabile all'interno delle pagine Web. Per ridurre il tempo di download è necessario che la GIF animata contenga pochi frame.
In questo modo è possibile creare semplici animazioni senza che l'utente debba scaricare particolari plug-in.

Jpeg (si pronuncia "gei-peg")
Il formato jpg viene usato soprattutto per rappresentare fotografie o comunque immagini che hanno bisogno di una tavolozza di colore più ampia per essere rappresentate correttamente. Jpg è un formato che utilizza la compressione per diminuire il suo peso.
A differenza del formato GIF, il formato JPEG non è limitato a 256 colori e può quindi essere utilizzato per la visualizzazione di fotografie di qualità elevata, di scansioni di immagini, di fotografie effettuate tramite una macchina fotografica digitale o di gradazioni di colori smussate contenenti un numero indefinito di colori.
Dato che il formato JPEG è stato progettato come formato di memorizzazione di immagini, è in grado di comprimere in modo efficace fotografie di qualità elevata e di grandi dimensioni. Tuttavia maggiore è la riduzione della dimensione del file grafico, maggiore è la perdita di informazioni relativa all'immagine (e, di conseguenza, si ridurrà la qualità).
Se si effettuano modifiche ripetute e si salva di nuovo immagini in formato JPEG, la qualità relativa può deteriorarsi in modo considerevole. È quindi consigliabile conservare copie di backup di tutte le immagini per poter essere in grado di utilizzare gli originale in caso di necessità.
Il formato JPEG non supporta le caratteristiche di trasparenza e animazione. Quando si effettua il salvataggio di un'immagine in un file con estensione .jpg, le aree trasparenti vengono convertite nel colore a tinta unita più simile.

Colori supportati: 16.777.216 (immagine a 24 bit)
Compressione: Si, compressione con perdita di informazioni (Lossy). Utilizza il metodo Jpeg.
Quando si esporta in questo formato è possibile definire la quantità di informazioni che deve perdere l'immagine. Ovviamente più si comprime il file più l'immagine perderà nitidezza e qualità.
Trasparenza: No.
Animazione: No.

Png (si pronuncia "ping")
Il formato png è stato creato probabilmente per sostituire il formato gif; i suoi vantaggi sono svariati, primo tra tutti il fatto che il suo algoritmo di compressione non è brevettato, come lo è quello del gif, e quindi tutti gli sviluppatori possono divulgarlo liberamente. Supporta il metodo interlacciato, e l'anteprima di un file png è addirittura più veloce di quella di un file gif. Purtroppo non tutti i browser lo supportano correttamente, e questo (per adesso) è il principale limite alla diffusione di questo formato. Tranne Mozilla, Opera e IE per Mac, gli altri browser visualizzano le immagini png, ma non ne supportano il canale alfa, quello che gestisce la trasparenza (che nel gif è data da un solo colore, mentre nel png da ben 256 livelli).
Colori: 16.777.216 (immagine a 24 bit)
Compressione: Si, compressione senza perdita di informazioni. Utilizza il metodo LZ77.
Trasparenza: Si, per mezzo del canale alfa. Il formato png come il formato Jpeg supporta 24 a bit, ma, a differenza di quest'ultimo, fa uso di questo canale alfa che specifica altri 256 colori (8 bit) destinati a gestire le trasparenze.
Animazioni: No.

Esempio di immagine PNG

Per tutti e tre i formati è possibile applicare due processi di miglioramento dell'immagine in fase di esportazione: l'Anti-Alias ed il Dithering

Anti-Alias

L'effetto anti-alias è una tecnica utilizzata per evitare che le linee curve di una immagine vengano rappresentate a schermo con un aspetto frastagliato e seghettato. L'immagine in basso mostra, con vista ingrandita, una curva senza effetto Anti-Alias

Applicando l'effetto Anti-Alias all'immagine mostrata sopra, si creano alcuni pixel adiacenti a quelli già esistenti di un colore che è una miscela tra quello dell'oggetto ed quello dello sfondo (se creiamo un effetto anti-alias su un oggetto di colore rosso su sfondo bianco i pixel creati dall'anti-alias saranno di colore arancione o comunque di un colore intermedio tra bianco e rosso).
In basso è rappresentata la curva con effetto Anti-Alias.